黏度是影响油基切削液的润滑性和渗透性的重要因素。在存在流体润滑的情况下，黏度越高的切削液在摩擦面形成的液膜越厚，减小摩擦的效果越显著，润滑性越好。
另一方面，黏度越低的切削液其渗透性、清洗性越好，渗入刀具－切屑、刀具－工件之间越容易。而且在磨削时洗净堆积于砂轮气孔内的切屑、防止砂轮堵塞方面越有效。
除此之外，黏度还是切削液损耗量的大致指标（切削液的黏度越高，被切屑带走的量越大），也是影响供液量等作业性的因素（在相同压力下，黏度越高的切削液供液量越少）。油基切削液的黏度主要靠调整基础油的黏度来保证。
