淬火油主要适用于淬透性较好的铁合金，如小尺寸轴承钢，工模具钢制零件淬火。以往国内只采用不同牌号的机械油作为淬火油。20世纪80年代初，为了提高油品的冷却性能，热氧化安定性和防锈性能，在机械油中加入了催冷剂、抗氧剂和防锈剂，研制出不同牌号的普通淬火油，其性能优于机械油。
淬火油主要可用于盐浴炉、箱式炉、井式炉一般工艺淬火，不宜与其他油品混用。换油时，要彻底清理油槽。该油品使用温度为50℃～80℃，高使用温度不超过80℃，以免影响使用寿命。油槽中应安装搅拌或油的循环装置，进一步提高油品的冷却能力，使工件表面能均匀冷却，并应定期向油槽中补充新油。
真空热处理工艺可使工件不氧化、不脱碳、不增碳、减少变形，既提高了零件的寿命，又不污染空气，所以对淬火油有一些特殊要求：
1、低的饱和蒸气压
油品的饱和蒸气压低，蒸发量就小，另外油品的蒸发量随温度与压力的变化而变化，压力降低、温度升高，蒸发量将加大。蒸发量大，易引起炉内污染，影响真空效果。
2、冷却性能好
由于在真空热处理条件下，压力降低，沸点下降，故工件易于沸腾。加工工件表面洁净，使膜状沸腾阶段加长，冷却激烈度减少。因此要求淬火油在较宽的压力范围内，具有较高的冷却能力。
3、光亮性和热安定性好
工件易与淬火油中的残炭、残硫、氧气、水分、酸等反应，因此真空淬火油要具有高的光亮性和热安定性。
