加工好的金属制品表面会附有许多污物，如酸、水、盐、灰尘、切削液、手汗等，它们本身可能腐蚀金属，也使防锈油不能均匀紧密地吸附在金属表面隔绝环境腐蚀物，因而首先要进行清洗。
一般清洗材料有石油溶剂（汽油、煤油、溶剂油等）、化学溶剂、碱溶液、水等。石油溶剂对清洗油污及有些有机物效果好，但对无机物及水溶性物效果不佳，使用时应对操作者的皮肤及呼吸有保护措施，有良好的通风，因这类物品属易燃物，应防环境明火和高温。化学溶剂等，除了去油脂能力高于石油溶剂外，对沥青、树脂和蜡等也有好的溶解力，但价格高，挥发性强，有毒性，应慎重使用。对油污、盐、无机物、手汗等，用碱性清洗剂、蒸汽或水溶液清洗的效果也很好，它们价廉，危险性低。总之，针对金属表面的污物选用不同的清洗介质，同时还要注意这些清洗介质的清洁，不能为了节省而用已有很多污物的清洗介质去清洗，使金属表面存有更多污物。
一般去除指纹防锈油是由轻质润滑油加防锈剂并配合醇、酮等“水和剂”在与表面活性剂调制而成。可以刷涂或喷涂在金属表面上，首先能把促进生锈作用的水分、盐分、指纹痕迹等置换并除去后，才能发挥作用。这种防锈油主要用于金属部件加工工序中的中间处理，或室内周转期3个月左右的短期防锈。
