首先是对清洗设备和被清洗的零件不会被腐蚀，其次是清洗过程不会产生残留物，包括不溶物、污物以及不利于后续加工的覆盖层等。接下来是清洗效率要高，并且清洗足够彻底。最后还要低成本，符合环境保护要求，对人体无害，气味也要相对温和。
在金属加工行业，随着人们对零部件性能和加工效率的要求越来越高，清洗剂已不再是单纯的去污作用，而是被赋予了更多的要求。根据金属材料的特性，要求所使用的清洗剂在能有效去污的同时，还需要对金属零部件表面起到防锈作用、增强产品的抗腐蚀能力等，这就对清洗剂中添加的助剂提出了更高的要求。
目前常用的金属清洗设备包括浸入式清洗设备、喷淋清洗设备、高压喷淋清洗设备和超声波清洗设备。
对于多腔体零件一般采用侵入式清洗，这种方式对清洗剂的清洗能力和乳化杂油的能力有较高的要求，而对消泡性能则要求不高。但是，乳化杂油能力强的清洗剂有一个缺点，清洗能力会随之逐渐降低，因此使用寿命较短。
在清洗汽车变速箱中的零部件时大多采用通过式喷淋清洗方法，清洗之后还要进行漂洗和烘干。喷淋清洗设备一般都配有撇油器，适合采用抗杂油能力较强的清洗剂，另外还要考虑消泡能力。清洗剂都有自己的适合使用温度范围，其清洗能力是随温度升高而提高的，但一旦超出了这个范围，清洗能力反而会下降。所以掌握合适的清洗温度也是很重要的。
高压喷淋清洗多用于去除零部件表面污物的同时还要去除金属表面毛刺，对零件多采用定位、定点喷淋的方式，要求清洗剂在高压下具有很好的抵抗泡沫能力。
