防锈油是在石油类基本组分中加入一种或多种防锈添加剂(又称油溶性缓蚀剂)及其它辅助添加剂等组成，多用于金属制品(主要是钢铁制品)的工序间、运输或贮存时的暂时防锈。它具有效果好、使用方便、易施工、操作简单和易去除等优点，因而在整个防锈工作中占有重要的地位，是金属产品表面保护的重要手段，目前国内外都在大量生产和使用。
（1）防锈油中基础油的增效作用
基础油是防锈油的主要成分，没有防锈剂的基础油防锈性能很差，但没有基础油的油溶性缓蚀剂防锈效果同样不好。
（2）防锈剂(油溶性缓蚀剂)的吸附作用
金属表面是具有多个活性中心的高能晶体结构，极易在水、氧的存在下发生电化学腐蚀。
（3）防锈油对极性物质的中和置换和增溶作用
防锈油中碱性防锈剂可与酸性腐蚀介质进行中和反应；高分子羧酸皂除了部分游离的羧酸能中和碱外，还可与腐蚀性酸发生复分解反应生成新盐和高分子羧酸，使有些防锈油对极性物质具有中和置换和增溶作用。
（4）防锈油的水置换和溶剂化作用
防锈油中的油溶性缓蚀剂是具有不对称结构的表面活性物质，当其分子极性比水分子极性更强，与金属的亲和力比水更大时，便可以将金属表面的水膜置换掉，从而减缓金属的锈蚀程度，当防锈剂的浓度超过临界胶束浓度时，防锈剂分子就会以极性基团朝里，非极性基团朝外的“逆型胶束”状态溶存于油中，吸附和捕集极性的腐蚀性物质，并将其封存于胶束之中，使之不与金属接触，起到防锈作用。
