导热油在长期使用过程中，由于高温的作用发生热裂解和聚合反应；另外，导热油与空气中的氧接触也会发生反应，使导热油的结构发生变化生成高沸物和低沸物，从而改变了导热油的特性。
导热油的报废一般以其部分指标的变化来判断，如闪点、黏度、酸值、残炭等。
1、闪点：指导热油在加热过程中，其所挥发的蒸汽和周围的空气混合，在接近明火时发生闪燃的最低温度。闪点是一项与产品的挥发性和安全相关的指标，当闪点不符合规定时，就会存在不安全因素。
2、黏度：是用来衡量导热油的粘稠程度及流动性。它与导热油的传热效果有直接关系，黏度越大流动性越差，循环泵所需功率也越大，造成传热效率降低、能耗增加。
3、酸值：主要是指导热油中的有机酸含量，即每克导热油中的游离酸所消耗的氢氧化钾的量。该指标与设备的腐蚀情况有关，其腐蚀性会随温度的升高而增加。使用中的导热油如果酸值超过5mgKOH/g，说明该导热油不能继续使用了。
4、残炭：是指导热油受热超温时分解、聚合而形成的胶质、沥青质及稠环芳烃和在高温条件下生成的碳状物质。残炭的含量直接关系到加热系统及导热油的使用寿命，残炭含量过高，会在输油管道上形成结焦，而结焦的传热系数与金属相比相差很大。如果结焦达到一定程度时，会使炉管温度过高，甚至发生爆管造成严重后果。如果残炭超过5%，就标志着导热油需要更换了。
对于以上各项指标不能单一的考虑其中一项，必须进行全面的综合分析，做出准确的判断，以免造成尚能使用的导热油提前报废造成损失；或者将已经报废的导热油继续实用，使导热油加热系统受到损坏。
