常用的清洗剂大致可分为石油溶剂(汽油、煤油、柴油)、 氯化碳氢溶剂(三氯乙烯、四氯化碳等)、强碱性或弱碱性清洗水溶液和含离子和含离子型表面活性剂的清洗水溶液等几种。
清洗工艺常用的是机械的或手工的操作浸洗、喷洗、超声波清洗、蒸气(如三氯乙烯的)清洗、电解清洗等。一般来说,为了清洗油、脂,可采用溶剂或加有表面活性剂的清洗液进行浸洗或喷洗。若需要清除灰尘、磨料等固体物质时,则需要采用喷洗、刷洗或超声波清洗。对沾附有水溶性污物的工件,则宜选用水溶液来清洗。对那些带磁性的钢件清洗,应在清洗前先在退磁机上退去磁性,否则沾附其上的磨屑很难清洗。