如果说油泵是整个液压系统的心脏的话，那么液压油就是整个液压系统的血液。即使是一台设计先进、制造精度很高的液压设备，如果不能正确地选择和使用液压油，那也不能充分发挥设备的效率，甚至还会造成严重的事故，使设备损坏或缩短设备的使用寿命。液压系统能否可靠、有效而且经济地工作，在相当程度上取决于液压油的性能。因此，对液压油有下列要求：
1、 要有合适的粘度，而且粘温性能要好
粘度是液压油很重要的性能指标，选择液压油，它是首先需要考虑的因素之一。粘度的选择主要取决于油泵的类型、工作压力、使用环境以及环境温度等。此外还取决于其他液压元件的要求。粘度过高或过低都不利，都会使机器总效率降低，控制性能下降，工作不够灵活。
2、 要有良好的防止金属材料生锈、腐蚀的性能
液压元件是由各种金属制成的。由于水分和氧（油中所含的和空气中所含的氧）的作用，液压元件会发生锈蚀，液压油和其中的添加剂发生氧化、水解等化学反应后，也会产生腐蚀性物质。因此，港口液压机械对液压油的防锈性能要求很高。
3、 要有良好的抗氧化性
液压机械工作时，液压油不可避免地与空气接触而被氧化变质。尤其是当温度和压力增高时，氧化速度就更快。氧化后产生的酸性物质会增强对金属的腐蚀性，同量粘稠的油泥沉淀物质会堵塞过滤器和其他元件的孔隙，妨碍控制机构的工作，降低效率，增加磨损。因此，液压的抗氧化性越好，液压油的使用寿命就越长。
4、 要有良好的抗乳化性能
液压设备长期在潮湿的环境中工作会有水珠混入液压油油箱，进入油箱的水，受到油泵、油马达等液压元件的剧烈搅动后，容易分散于液压油中，形成乳化液，会加速液压油的变质，生成沉淀物，妨碍冷去器的传热，堵塞过滤器、管道、阀门等液压元件的孔隙，并且降低液压油的润滑性。因此，液压设备要求液压油有良好的抗乳性能，即液压油能。
