液压系统是利用液体的静压力来实现能量传递、转换与控制的系统。由于其具有体积小、质量轻、功率大、反应快、精度高、调速范围大、运动平稳、操作方便等特点，因而被广泛应用于工程机械中。液压油是保证其工作的传动介质，不仅要起到能量传递、转换与控制的作用，而且还具有防锈、润滑、密封等性能要求。长期以来，国外液压油产品及标准发展迅速，为了提高液压系统的使用可靠性和环保节能需求，不仅制定了相应的工程机械液压油专用标准，如JCMASHK与JCMASHKB等；而且对环境友好型抗磨液压油的开发与应用取得了重要进展。
近年来，我国液压油研究方面发展很快，并于2012年6月开始施行了GB11118.1-2011新标准。根据新标准，我国液压油主要分为L-HL抗氧防锈液压油、L-HM抗磨液压油（高压、普通）、L-HV低温液压油、L-HS超低温液压油、L-HG液压导轨油五个牌号。就目前而言，国内工程机械液压系统用油仍以矿物型HM高压抗磨液压油、HV与HS低温抗磨液压油为主：并相继出现使用节能型多级液压油与可降解抗磨液压油。此外，由于液压技术的进步，OEM对液压油性能要求不断提高高性能抗磨液压油的研究与普及在国内已受到广泛重视。
工程机械液压系统发展至今已趋向高精确度、高效率、高压、大排量、小型化以及环保节能等方向发展。高新技术在液压系统的广泛应用，特别是电液比例操纵、液压操纵和液压伺服操纵，逐步取代了传统的扛杆操纵，对液压油的综合性能提出了更高的要求。
